Gardiens du territoire : pourquoi les Nutshimiunnuat sont essentiels au Nitassinan

Sur le Nitassinan — notre territoire ancestral — une fonction existe depuis bien avant l’arrivée des arpenteurs, des compagnies forestières et des projets miniers. C’est celle des gardiens du territoire. Ce texte raconte qui ils sont, pourquoi ils comptent autant pour moi, et comment Innu Drone Inc. souhaite contribuer à leur travail.

Qu’est-ce qu’un gardien du territoire ?

Le mot français « gardien » traduit un concept innu beaucoup plus riche : minashkuat kanakutuatak. Minashkuat signifie la forêt ; kanakutuatak désigne celui qui l’entoure, qui prend soin d’elle, qui en est responsable. Être gardien, ce n’est pas seulement surveiller un espace : c’est vivre en relation avec le territoire, écouter les aînés, marcher les sentiers, connaître les rivières, savoir où nichent les oies et où passent les caribous.

Historiquement, chaque famille innue avait ses territoires de chasse et de transmission. Les gardiens actuels prolongent cette responsabilité collective : ils veillent au territoire au nom de toute la Nation.

Les Nutshimiunnuat d’ITUM aujourd’hui

À Uashat mak Maliotenam, le conseil de bande (ITUM — Innu Takuaikan Uashat Mak Mani-Utenam) emploie des Nutshimiunnuat, les gardiens du Nitassinan. Leur mission mêle savoirs traditionnels et outils scientifiques modernes :

• Surveillance de la faune et de la flore — inventaires d’espèces, suivi des populations, observation des habitats.
• Protection du territoire — patrouilles, rapports d’incidents, présence auprès des utilisateurs du territoire.
• Contrôle environnemental autour des sites industriels — échantillons d’eau, de sol, prélèvements autour des installations minières ou forestières.
• Études sur les impacts du développement — changement climatique, coupes forestières, projets miniers, barrages hydroélectriques.
• Transmission — accompagner les jeunes sur le territoire, documenter les savoirs des aînés.

Les gardiens reçoivent aujourd’hui une formation technique et scientifique annuelle, souvent en partenariat avec ECO Canada et des programmes fédéraux d’appui aux gardiens autochtones. Le Labrador a été pionnier en la matière, et le modèle inspire maintenant un véritable réseau national des gardiens autochtones.

Pourquoi ce rôle me tient à cœur

Mon parcours en foresterie, en arpentage et en environnement m’a souvent amené à travailler aux frontières de deux mondes : celui des savoirs de nos aînés, et celui des outils techniques des consultants et des ministères. Trop souvent, ces mondes se parlent mal. Pourtant, personne ne connaît mieux le Nitassinan que les gardiens — leurs pieds, leurs yeux, leur mémoire, celle de leur famille.

Quand un projet industriel est proposé sur notre territoire, les études d’impact et les cartes produites par les firmes extérieures ne racontent qu’une partie de l’histoire. La véritable carte du territoire — celle des lieux sacrés, des sentiers de chasse, des frayères, des campements — est dans la tête et le cœur des gardiens. J’ai créé Innu Drone Inc. pour mettre un outil moderne dans leurs mains, pas pour remplacer leur savoir, mais pour en amplifier la portée.

Comment le drone peut soutenir le travail des gardiens

Un drone bien utilisé ne remplace jamais la marche sur le territoire. Mais il devient un allié précieux dans plusieurs situations où le pied d’un gardien atteint ses limites :

• Cartographier rapidement de grandes superficies — une journée de vol couvre ce qui prendrait des semaines au sol. Nos orthophotographies géoréférencées offrent des cartes au centimètre, intégrables aux bases de données du conseil.
• Documenter les changements — en refaisant le même survol chaque année, on voit clairement l’avancée d’une coupe forestière, l’érosion d’un rivage, la progression d’un incendie ou la régénération d’un habitat.
• Inspecter sans déranger — la caméra thermique repère la faune, les campements abandonnés ou les points chauds industriels sans qu’aucun humain ait à marcher dans la zone sensible.
• Préserver les sites significatifs — les modèles 3D par photogrammétrie créent une copie numérique permanente des lieux menacés (pétroglyphes, sépultures, camps traditionnels).
• Appuyer les consultations — nos cartes et livrables aident à présenter clairement les enjeux aux membres de la communauté, aux aînés et aux jeunes. Ils rendent lisibles les revendications territoriales.

Dans chaque mandat que nous acceptons avec des conseils de bande ou des comités de gardiens, la règle est simple : les données restent à la communauté. Nous ne partageons rien sans autorisation, nous respectons les protocoles spirituels, et nous formons volontiers les gardiens pour qu’ils puissent à terme piloter eux-mêmes.

Transmettre, c’est résister

Pour moi, parler des gardiens du territoire, c’est parler d’avenir autant que de tradition. Chaque fois qu’un jeune innu regarde une carte de son territoire produite par les siens, avec leurs règles, sur leurs propres outils, il grandit un peu plus enraciné. Chaque fois qu’un aîné voit une vidéo de sa rivière natale filmée avec respect, un lien se tisse entre hier et demain.

Je crois profondément que la technologie peut devenir un outil de guérison, de transmission et de fierté — à condition d’être entre de bonnes mains. C’est ce que nous voulons offrir, chez Innu Drone, aux gardiens qui veillent sur le Nitassinan.

Pour approfondir le sujet

Ce que vous venez de lire ne fait qu’effleurer la richesse du rôle des gardiens du territoire. Si le sujet vous interpelle, je vous invite chaleureusement à consulter les sources qui ont nourri cette réflexion. Elles offrent des perspectives précieuses, tant du côté des médias autochtones et régionaux que des programmes gouvernementaux :

• Radio-Canada — Gardiens du territoire : le modèle innu : un long format qui explore le rôle des gardiens dans la forêt et les origines du concept en innu-aimun.
• Radio-Canada — ArcelorMittal engage des « gardiens du Nitassinan » : sur la formation des gardiens innus et leur travail de surveillance autour des sites miniers.
• Ma Côte-Nord — Subvention de 2,4 M$ pour le programme de gardiens innus : sur le déploiement du programme dans les parcs nationaux de la Côte-Nord.
• Environnement et Changement climatique Canada — Projets de gardiens autochtones 2024-2025 : liste officielle des projets soutenus par le gouvernement fédéral à travers le pays.
• Initiative de Leadership Autochtone — Les Gardiens : une vue d’ensemble du mouvement des gardiens autochtones au Canada, leurs rôles et leur impact.

Et si vous portez un projet de gardiens, de cartographie territoriale ou de suivi environnemental au sein de votre communauté, il me fera plaisir d’en discuter avec vous.

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— Tshishteshinu Mckenzie, fondateur d’Innu Drone Inc.